December 2024 | Travel
TURKISH BELOW
ANTWERP’s HIDDEN HAVEN a u g u s t
words Onur Baştürk
When I hopped into a taxi at Antwerp’s central train station heading to August, the driver started chatting without me even asking: “Your hotel is right where all the different neighborhoods meet. On one side, there’s the Orthodox Jewish quarter, right across is the Arab neighborhood, and just nearby, you’ve got the Turkish community”. Once I stepped out of August and went for a walk, I saw he was spot on—the hotel really is nestled right in the middle of all these vibrant neighborhoods, in an area also known as the Green Quarter.
In fact, August’s founder and owner, Mouche Van Hool, had envisioned this kind of interaction from the very beginning. Reflecting on the hotel’s fifth anniversary, she says: “Bringing locals and hotel guests together is something I always love when I travel. With August, that’s exactly what I wanted to create—a space for encounters, but also a place that feels like a warm embrace.”
And she’s absolutely right about that “embrace.” The moment I walked into the hotel lobby, I thought, “This place feels like a sanctuary, an oasis.” Especially when I spotted the bar to the right of the reception! It’s located in what used to be the chapel of the old monastery, and its combination of grandeur and understated simplicity is nothing short of breathtaking. Right next to it, the restaurant stretches along a long, narrow corridor beneath a sleek black steel and glass roof.
I didn’t get the chance to fully experience the restaurant, curated by head chef Gerd Govaerts, but I did sit at that stunning bar, sipping on a margarita while trying the Beef Bun and North Sea Crab Salad. Both were absolutely delicious—fresh, flavorful, and satisfying.
A MODERN MEDITATIVE HAVEN
August opened its doors in 2019, and its design is the work of Vincent Van Duysen, the legendary architect known for his mastery of “silent luxury.” With August, he’s created what he describes as “a modern meditative haven”—a place where the spirit of historic Belgian architecture meets a sleek, modern sensibility. It’s also a love letter to craftsmanship; everything, from the cabinets to the light fixtures, is custom-made.
As for the rooms... I stayed in room 10 on the second floor. The first thing I noticed was the beautiful wooden ceiling panels—perfectly preserved and full of character. They give the room a warm, chalet-like feel. Sleeping under that ceiling at night was an experience in itself—simple, cozy, and utterly peaceful.
ANTWERP’in SAKLI CENNETİ
a u g u s t
Antwerp merkez tren istasyonundan taksiye binip August’a doğru yola çıktığımda, taksi şoförü kendiliğinden bana bilgi vermeye başlıyor, “Oteliniz tam da farklı mahallelerin ortasında. Bir tarafta Ortodoks Yahudiler’in mahallesi var, onların karşısında Araplar’ın mahallesi, çok yakınında ise Türkler’in mahallesi”. Sonradan August’tan çıkıp yürüyüş yapınca anlıyorum, otelin konumu gerçekten de tüm bu canlı mahallelerin ortasında -ki buraya aynı zamanda ‘Green Quarter’ da deniliyor. Nitekim August’un kurucusu ve sahibi Mouche Van Hool da en baştan beri bu etkileşimi arzulamış. August’un beşinci yıl kutlamasına dair verdiği görüşte şöyle diyor: “Lokaller ve otel misafirleri arasındaki etkileşim seyahat ettiğimde beni cezbeden bir şey. August ile bunu amaçladım. August karşılaşmalar için alan sunan, ama aynı zamanda kucaklama hissi veren bir yer”.
Mouche Van Hool’un bahsettiği kucaklama hissi de doğru. Otel lobisinden içeri girer girmez, “Burası bir sığınak, vaha gibi” diye düşündüm. Özellikle de resepsiyonun sağındaki barı görünce! Çünkü bar, eski bir manastır olan otel binasının şapel kısmında. Dolayısıyla barın ihtişamı ama aynı zamanda müthiş sadeliği tek kelimeyle büyüleyici! Barın hemen yan tarafında ise siyah çelik cam çatı altındaki uzun ince koridor boyunca uzanan restoran yer alıyor.
Baş şef Gerd Govaerts'in küratörlüğünü yaptığı restoranı deneyimlemek için vaktim olmadı, ama görkemli barda hem margarita içtim hem de Beef Bun ve Kuzey Denizi Yengeç Salatası’nın tadına baktım. Her ikisi de nefisti, taze ve doyurucu.
MODERN BİR MEDİTASYON CENNETİ
2019’da açılan August’un mimari tasarımı mimarlık dünyasında “sessiz lüks" diye tanımlanan tarzın önemli temsilcilerinden efsanevi Vincent Van Duysen’a ait. Tarihi Belçika mimarisinin ruhunu modernizmle harmanlayan Vincent Van Duysen, August için “Modern bir meditasyon cenneti gibi” diyor. Bu cennet aynı zamanda zanaatkârlığa da saygı duruşunda bulunmuş. Çünkü otelin dolaplarından lambalarına kadar her şey özel yapım.
Odalara gelince… Ben 2’inci kattaki 10 numaralı odada kaldım. Ve odanın tavanındaki eski ahşap panellerin korunmuş olması dikkatimi ilk çeken özelliklerden biri oldu. Öyle ki, bu ahşap tavan -ki çoğu zaman bir chalet hissi de veriyor- odanın en karakteristik yanı. Geceleri onun altında uyumak iyi bir deneyimdi.
