top of page
Muzaffer_Bey_14_10_20_2256_edited.jpg

January 2021 | People

TR Below

MUZAFFER YILDIRIM

Creating Something New Defines Who I Am

Words Onur Baştürk

Photos Emre Doğru

Muzaffer Yıldırım is an entrepreneur constantly brimming with ideas, a fact he openly embraces. Turning his excitement into tangible projects lies at the heart of his character and life’s path. But there’s more to him than just that. Here’s a look at Muzaffer Yıldırım’s relentless journey from past to present. Don’t take a break—read it all in one go!

What motivates you to create something new? 

Creating something new is part of my nature—maybe even my purpose in life. My goal is to make a positive contribution to the world and bring change through what I do. I can’t stop myself; my mind is constantly buzzing with countless ideas! Every project I’ve undertaken so far—cinemas, sports clubs, restaurants, hotels—has one thing in common:

I never get involved in something I wouldn’t personally experience. If I wouldn’t live, stay, work out, watch a movie, or dine there, I don’t pursue it. The thought of “This place needs something like this” is often the spark for a new project. Will these endless dreams ever stop? I don’t know. Does it scare me sometimes? Absolutely!

FROM TWO PIGEONS TO 150: A CHILDHOOD IN FATIH

From the Muzaffer who trained pigeons in Fatih to the Muzaffer of today, what has changed, and what has remained the same?

I was born into a migrant family in Fatih, the son of a politically active father. Looking back, I see that the character I built in childhood has carried on into who I am today. Yes, I used to keep pigeons. Starting with just two, I ended up with 150. While others with larger setups had fewer birds, I think my drive to do things big and impactful started back then. That same philosophy, ambition, and persistence are still with me. I used to be a fighter on the streets; now I fight in other ways. But let me tell you this—I’m committed to getting along with life and adding value to it.

I DIDN'T LEAVE BECAUSE I GOT BORED 

You’ve said goodbye to many of the ventures you’ve built, like Mars and MAC. Were those purely strategic decisions, or did you leave because you got bored?

Some of the businesses we started were designed from day one to eventually be sold. This was the case for both cinema and sports. Mars Entertainment Group, for example, was something Menderes Utku and I built and developed with the intention of selling. Today, we’ve sold off all of its assets, fulfilling the dreams we had in the 2000s. So no, I didn’t leave these ventures because I got bored..

 

Menderes has this analogy for me: “You steer the boat, drop anchor, guide the boat to the anchor, and then throw the anchor farther ahead. You’re always focused on moving the anchor forward.”

CREATING CINEMA EXPERIENCES WITH MENDERES UTKU

The risks you and Menderes Utku took when founding Mars and the results you achieved are incredible. How did the idea for luxurious cinema experiences come about?

In the mid-1990s, Menderes and I constantly talked about doing something new. At the time, I had left Alarko and was receiving several job offers. With the intention of becoming entrepreneurs, we set up a fantastic office with what little money we had and began our journey. We saw an opportunity in the cinema industry and decided to invest. But to do so, we needed capital. Using our existing funds, we launched Nupera, which later helped finance our cinema investments.

In 2002, we opened a cinema under the Ritz-Carlton that served sushi and champagne. The idea came partly from Menderes, who hadn’t been to a movie theater in years and said, “Wouldn’t it be great if we could enjoy going to the movies again?”

WE KNEW OUR ROLES IN THE PARTNERSHIP 

What are the similarities and differences between you and Menderes Utku when it comes to work?

Menderes and I started as friends, then became partners, and eventually family. While we have significant differences in character, our greatest shared trait is this: “Whatever we do, we aim to do it in the best way possible.” Our human values and core philosophies align perfectly. The difference lies in how we approach work. Menderes is far more strategic and looks at things from diverse perspectives. When developing a project, he plays the defensive role, while I’m more optimistic.

In our partnership, we had a clear understanding of our roles. While Menderes focused on thoroughly analyzing the negative aspects of a project, I would look at the positive side. Ultimately, if we could both accept the worst-case scenario, we would move forward with the investment. This blend of perspectives often led to remarkable results.

THE NUPERA ERA: 15 YEARS OF AUTHENTICITY

Nupera was legendary for Istanbul. What stands out to you from that time?

When Nupera opened in 2002, Beyoğlu had little to offer beyond seedy bars and nightclubs. Apart from Babylon, the area lacked vibrant venues. By launching Nupera in what was seen as a dodgy neighborhood, we introduced a fresh experience to people’s lives. Globally, it was reminiscent of Soho’s rise or London’s revitalized Indian quarter. New spaces always spark curiosity and draw people eager to experience something different.

At Nupera, you could see people from all walks of life mingling—those heading to the adjacent nightclubs alongside our patrons. The mystery of Beyoğlu at that time was incredibly appealing. Nupera wasn’t about commercial gain; it was a genuine, hands-on venture where I worked the door, served at the bar, and Menderes handled the music. That authenticity lasted 15 years. We eventually decided to close it down, not because it wasn’t doing well, but because we had stopped going ourselves.

Is there anyone who inspires you in hospitality?


André Balazs, the visionary behind Chateau Marmont, Chiltern Firehouse, Sunset Beach, The Standard, and The Mercer.

READY TO BUILD BOATS, WATCH OUT!

You named your boat “Belka” after your mother. How did the design process go?

Yes, I named it after the strongest woman I know—my mother. I’ve always loved the sea. My first experiences were with inflatable rowboats, followed by small speedboats. My dream of “Belka” began in 2012 when I saw Rıza Tansu’s “Only Now” in Bodrum. By 2016, after selling my company and finally having the means, I turned that dream into reality. Designing Belka took years of thought and collaboration with Tansu; construction itself took three years. 

MUZAFFER YILDIRIM

Yeni Bir Şey Yaratmak Benim Karakterim

Kafasından her an binbir proje geçen bir girişimci Muzaffer Yıldırım. Zaten bunu kabul ediyor. Heyecanlandığı an hayalindeki projeyi gerçekleştirmek onun karakteri ve hayat çizgisinin özü. Ama bu kadar değil, fazlası da var. İşte Muzaffer Yıldırım’ın dünden bugüne soluksuz yolculuğu. 

 

Seni yeni bir şey yapmaya iten motivasyon nedir? 

 

Yeni bir şey yapmak sanırım benim karakterim! Hatta varoluş nedenim. Amacım yaptıklarımla yaşama pozitif bir katkı sağlamak, bir şeyleri değiştirebilmek. Kendimi bu konuda durduramıyorum; aklımda sayısız proje uçuşuyor! Bugüne kadar hayata geçirdiğimiz sinemalar, spor kulüpleri, restoranlar ve otellerin tek bir ortak özelliği var. İçinde yaşamayacağım, konaklamayacağım, spor yapmayacağım, film izlemeyeceğim ya da yemek yemeyeceğim hiçbir projeye girmiyorum! ‘Burada böyle bir yere ihtiyaç var, keşke şöyle bir yer olsa’ düşüncesi beni yeni bir projeye taşıyan belki de en büyük motivasyon. Bu uçuşan hayaller ne zaman biter bilmiyorum. Bazen korkutuyor mu? Evet! 

 

İKİ GÜVERCİNLE BAŞLAYIP 150 GÜVERCİNE SAHİP OLMUŞTUM 

 

Fatih’te güvercinlere takla attıran Muzaffer’den şimdiki Muzaffer’e: Yıllar sende neleri değiştirdi, neleri değiştirmedi? 

 

Göçmen bir ailede, partizan bir babanın oğlu olarak Fatih’te dünyaya geldim. Aslında çocukluktaki karakter oluşumumun devamını tam da ‘bugünkü ben’ olarak görebiliyorum. Evet, güvercin beslerdim. İki güvercinle başlayıp 150 güvercine sahip olmuştum. Daha fazla sayıda güvercin besleyenlerin elli güvercini olurken benim bu sayıya iki güvercinle ulaşmam, bir şeyi yaparken büyük ve etkileyici yapmakla ilgili bir derdim olduğunu gösteriyor. Çocukluktaki bu felsefem, iddiam, hırsım, hatta kavgacılığım ve vazgeçmeme kültürüm halen devam ediyor. O zaman sokakta savaşçıydım, şimdi de savaşçıyım. Değişen sadece şekli. Ama şunu söyleyeyim: Hayatla iyi geçinmeye ve hayata değer katmaya gönlüm var... 

 

SIKILDIĞIM İÇİN BIRAKMADIM! 

 

Yarattığın işlerle bir noktadan sonra vedalaşıyorsun. Mars ya da MAC’lerde olduğu gibi. Bu olması gereken ticari hamle mi yoksa bir yandan da sıkıldığın için mi bırakıyorsun? 

 

Kurduğumuz bazı işler, daha ilk günden ‘Satarız’ diye başladığımız işlerdi. Sinema da spor da öyleydi. Mars Entertainment Group aslında kurulup geliştirilip satılmak üzere Menderes Utku ile beraber tasarladığımız bir oluşumdu. Bugün bu grubun tüm değerlerini sattık. 2000’li yıllarda kurduğumuz hayalleri gerçekleştirmiş olduk. Yani bu işleri sıkıldığım için bırakmadım. 

 

Ortağımın benimle ilgili şöyle bir tarifi vardır: “Teknenin yönünü çeviriyorsun, çapasını atıyorsun, çapaya kadar tekneyi götürüyorsun, sonra o çapayı tekrar atıyorsun. Devamlı o çapayı ileri atmakla ilgili bir derdin var”. 

 

Mars’ın kuruluşu sırasında Menderes Utku’yla beraber aldığınız riskler ve gelinen sonuç şahane. Hakikaten konforlu sinema salonu fikri nasıl çıkmıştı? 

 

1998 yılı ortalarında Menderes’le yeni bir şeyler yapmak üzerine hep konuşuyorduk. O dönem Alarko’dan ayrılmıştım ve birçok iş teklifi alıyordum. Girişimci olmak ve yeni işler yapmak niyetiyle masaya oturup üç kuruş paramızla muhteşem bir ofis yaptık ve yolculuğumuza başladık. Sinema sektörünün eksiğini, açığını, gelecek noktasını görüp beraber sinema endüstrisine yatırım kararı aldık. Ama buraya yatırım yapmak için öncelikle paraya ihtiyacımız vardı. Varolan bir miktar paramızla Nupera’yı yaptık. Sonraki sinema yatırımlarımıza katkı sağladı. 2002'de Ritz Carlton’ın altında açtığımız suşili, şampanyalı salon ise biraz da Menderes’in uzun yıllardır sinemaya gitmeyişi ve “Sinemadan eskisi gibi keyif alabilsek, bir şeyler içsek” konuşmasıyla gelişen bir fikir oldu. 

 

MENDERES’LE ORTAKLIĞIMIZDA ROLLERİMİZİ İYİ BİLİYORDUK 

 

Menderes Utku ile aranızda iş anlamında nasıl benzerlik ve farklılıklar var? 

 

Menderes ile önce arkadaşlığımız sonra ortaklığımız gelişti. Aile olduk. Çok önemli karakter farklılıklarımız var, ama ortak özelliklerimizin en değerlisi şu: “Ne yapıyorsak en iyisini yapmak”. İnsani değerlerimiz, ana felsefemiz de aynıdır. Sadece iş yapma şeklimiz farklı. Menderes çok daha stratejiktir, farklı pencerelerden bakar. Proje geliştirirken önümdeki defansif karakterdir. Ben daha optimistim. Menderes’le ortaklığımızda rollerimizi çok iyi biliyorduk. O bir işin negatif yönünü çok fazla tartışırken, ben tam aksine pozitif yönüne bakardım. Sonunda en kötüsüne razıysak o projeye yatırımı yapardık. Bu da farklı bakış açılarının şahane sonuçlarını ortaya çıkardı. 

 

NUPERA’DAKİ O SAMİMİYET 15 YIL SÜRDÜ 

 

Nupera dönemi İstanbul için efsaneydi. Senin o dönemden unutamadığın şeyler var mı? 

 

Nupera 2002’de açıldığında Beyoğlu’nda pavyon ve kötü barlar dışında bir şey yoktu. Tüm Beyoğlu’nda belki sadece Babylon vardı. O dönem gidilmesi zor, batakhane olarak algılanan bir yerde mekan açarak insanların hayatına yeni bir deneyim sunduk. Yeni yerler insanlarda her zaman merak uyandırır ve yenilikleri deneyimlemek, yaşamak isterler. Nupera’ya gelen insanlarla yan tarafta pavyona gelen insanları bir arada görebiliyorduk. Beyoğlu’nun o dönemdeki gizemi çok çekiciydi. Nupera hiçbir ticari kaygı olmadan, kapısında çalıştığım, barında servis yaptığım, müziğini Menderes’in yaptığı samimi bir yerdi. O samimiyet 15 yıl sürdü. Mekan işleyişini sürdürürken ve doluyken, artık kendimiz gitmediğimiz için kapatma kararı aldık. 

 

İLHAM KAYNAĞIM ANDRE BALAZS 

Otel alanında ilham aldığın biri var mı? 

Andre Balazs. Chateau Marmont, Chiltern Firehouse, Sunset Beach, The Standard ve The Mercer’ı yaratan adam. 

Alaçatı dışında güneyin diğer noktalarında, mesela Bodrum’da bir Stay açma hayalin var mı? 

 

Aslında Alaçatı ya da Bodrum’da başka Stay açma hayalim yok (EDİTÖRÜN NOTU: 2024 yazında Bodrum'da Bobo by The Stay açıldı). Ancak gerçeği söylemek gerekirse, bir yeri görüp oranın ruhu ve enerjisinden etkilendiğim zaman hayallerim başlıyor. Stay’i yurt dışında açma hayalim var. Londra, Berlin, Milano, Paris, Miami, Los Angeles gibi ruhumuza uygun şehirleri sayabilirim. 

 

TEKNE YAPMAYA BAŞLIYORUM, SAVULUN! 

 

Teknene annenin ismini (“Belka”) verdin. Ne kadar sürdü teknenin tasarımı? Bizzat onunla da uğraştın, ilgilendin. 

 

Evet, tekneme tanıdığım en güçlü kadının, annemin ismini verdim: Belka. Denize ilk çıkışım kürekli şişme botla başladı, küçük sürat botlarıyla devam ettim. Denizde olmayı, denizi hep sevdim. Belka’nın hayali 2012 yılında Rıza Tansu yapımı “Only Now” isimli tekneyi ilk kez Bodrum’da gördüğüm an başladı. Şirketimi sattığım için artık biraz paramın olduğu, daha lüks bir şey yapabileceğim dönemde ise hayalim gerçekleşti. Belka’nın tasarımında Rıza Tansu ile anlaşmaya vardığımız yıl 2016’nın eylül ayıdır. Öncesindeki dört yıl tekneyi nasıl yaparız diye kafa yormakla geçti. Yapımı üç yıl sürdü.

bottom of page